Loading...Tra la Galizia, il Portogallo e le Canarie una piccola popolazione di orche da un paio di anni prende di mira le barche a vela, causando danni e addirittura affondamenti. Da gennaio, però, gli attacchi si sono intensificati. Un filmato diffuso dalla BBC mostra delle orche adulte istruire i piccoli nella pratica di questo sport. Non è chiaro cosa le spinga ad attaccare le barche. Di certo viene subito in mente, almeno a chi l’ha letto, Il Quinto Giorno, romanzo scientifico-profetico di Frank Schätzing, in cui la vita marina si ribella all’invasore umano. Il mondo scientifico frena il melodramma.
Attacchi storicamente poco frequenti
Nella storia della marineria gli attacchi alle imbarcazioni da parte di orche e balene sono rarissimi. L’episodio più famoso è sicuramente l’affondamento dell’Essex, nave baleniera di Nantucket, colata a picco nel 1820 dalle testate di un capodoglio al largo del Cile. Il fatto drammatico ispirò Melville per il suo Moby Dick.
“La più grande delle tre sanguinava copiosamente testa. Cose le aveva spinte a farlo?”
si domanderà davanti alle telecamere della BBC un anziano Douglas Robertson, diciottenne all’epoca dei fatti. 49 anni dopo l’incidente della Lucette nell’Oceano Pacifico, la guardia costiera di Barbate, sulla costa atlantica del sud della Spagna, riceve una richiesta di soccorso piuttosto strana. Così strana che l’operatore è costretto a chiedere conferma di ciò che ha ascoltato:
“Mi sta dicendo che delle orche la stanno attaccando?”
È il pomeriggio del 29 luglio 2020 e Victoria Morris, skipper e biologa marina neozelandese, non crede ai suoi occhi. Ben nove orche circondano la sua barca a vela. È felicissima, pensa sia un regalo del mare. Si fida della loro natura giocosa e amichevole. Pochi secondi dopo attaccano la sua imbarcazione di 13 metri.
“Sembrava un’azione perfettamente concertata”.
Orcinus orca o killer whale?
Balena assassina, il nome comune scelto dagli anglosassoni, è nato probabilmente dall’osservazione del loro comportamento con le prede naturali. Gli attacchi delle orche sono coordinati, creativi. Spietati. In un episodio di Frozen Planet, ennesima serie di David Attenborough per BBC, si può osservare un gruppo di orche coordinarsi per creare un’ondata in grado di sormontare una lastra di ghiaccio allo scopo di spazzare via una foca. Per poi accoglierla con denti e rostri dal lato opposto. Questo è forse il più spettacolare tra gli stratagemmi inventati dalle orche per le loro incursioni. Sui loro attacchi ai cuccioli di foca e di balena, orchestrati con azioni diversive per contenere le reazioni degli adulti, le immagini nei documentari abbondano. Riguardo all’umano, gli unici attacchi con conseguenze gravi o mortali si sono verificati solo nei Seaquarium.
Il mondo scientifico è incredulo
La continuità degli attacchi è un fenomeno difficile da coniugare con l’odontoceto Orcinus orca, una specie particolarmente intelligente. Ai ricercatori non resta che rastrellare dati per capire questo strano comportamento e per dare indicazioni sulla sicurezza in mare. Secondo i dati analizzati da Atlantic Orca Working Group – GTOA, le orche sembrano prediligere barche a vela mediamente di tredici metri. Rari i casi di attacchi ad imbarcazioni a motore, tranne che nell’Algarve, dove ad essere presi di mira sono più spesso i gommoni a chiglia rigida. Gli attacchi durano mediamente meno di mezz’ora con un massimo di 90 minuti. Le orche sembrano prendere di mira soprattutto i timoni. Nel 20% dei casi vengono riscontrati danni. Tre i casi di affondamento, ma mai conseguenze gravi per gli equipaggi. Il colore dello scafo, secondo l’organizzazione, sembra essere ininfluente. Atlantic Orca Working Group ha anche raccolto i dati durante una regata tenutasi in Galizia, al nord della Spagna, gara svoltasi nell’arco di un mese. Su più di 90 imbarcazioni partecipanti 4 sono state attaccate e solo una ha riportato gravi danni. Dalle testimonianze sembra che le orche desistano più facilmente dall’attaccare le barche che si fermano, ma la percentuale di scarto con quelle che continuano a navigare è irrisoria (+4%). Leggermente più elevato è lo scarto percentuale sui danni riportati dalle barche che non si fermano (+7%)
In alcuni attacchi alle imbarcazioni, le orche si feriscono. Resta la domanda, ancora senza risposta di Douglas Robertson: “Cosa le spinge a farlo?”.
La Teoria Moby Dick e dell’orca rovesciata
Secondo alcuni esperti potrebbe trattarsi della conseguenza di un trauma subito da una certa Gladis Blanca, la capobanda, da parte di un’imbarcazione. Sembra sia stata lei a trasmettere l’atteggiamento al resto del branco. Un’ipotesi del genere non può non stimolare l’immaginazione di giornalisti, scrittori e ambientalisti che si aspettano una risposta eclatante del mare alle nostre azioni. I più consapevoli sanno che l’ambiente sta già rispondendo alle nostre aggressioni ma l’immagine di un’orca che si vendica è senz’altro degna di un romanzo di Melville o di Sepúlveda: incarna il nostro bisogno di un irriducibile antieroe a difesa degli ecosistemi. Più ampio è invece lo sguardo di Frank Schätzing, che vede una sorta di intelligenza collettiva in cima al concerto di attacchi contro gli umani. Ad alimentare dubbi e teorie, le caratteristiche delle imbarcazioni attaccate. Alcuni suggeriscono che le orche attacchino più volentieri le imbarcazioni che riflettono le loro forme e dimensioni. Una barca a vela può sembrare un’orca rovesciata. Può un animale tanto intelligente commettere un errore così grossolano?
Uno strano passatempo
C’è forse di mezzo l’irrefrenabile tendenza dei mammiferi al gioco. Non sarebbe aggressività, ma sport di squadra, allenamento. Altri esperti indovinano in questo atteggiamento una sorta di capriccio, di moda passeggera. Secondo la lettera aperta firmata da trenta scienziati è molto probabile che questi comportamenti siano parte di una nuova abitudine che si è diffusa nella comunità delle orche iberiche.
“La scienza non può ancora spiegare perché le orche iberiche stiano facendo questo, anche se ripetiamo che è più probabilmente legato al gioco / socializzazione che all’aggressività. Tuttavia, è infondato e potenzialmente dannoso per gli animali affermare che è per vendetta per torti passati o per promuovere qualche altra trama melodrammatica.”
La stessa lettera, destinata ai media e firmata da trenta biologi marini di fama mondiale, conclude così:
“Quando siamo in mare, siamo nel regno della vita marina. Non dobbiamo punire la fauna selvatica perché è selvaggia. Dobbiamo mantenere il sangue freddo quando gli animali selvatici mostrano comportamenti inediti e dobbiamo impegnarci maggiormente per adattare le nostre azioni e i nostri comportamenti alla presenza della fauna selvatica”.
Siamo noi gli intrusi, dunque. Nel tentativo di adattarli alle nostre esigenze abbiamo alterato: il clima, la flora, ed i comportamenti della fauna selvatica. Ora tocca a noi adattarci ai cambiamenti che abbiamo imposto al pianeta, come per esempio il clima. Sempre che ci siano ancora orecchie pronte ad ascoltare il messaggio. Nel frattempo, qualcuno ha deciso di aprire il fuoco contro una comunità già ridotta al lumicino, parte di una specie che non ha mai ucciso un essere umano. Mai in mare, solo in prigione.
- https://www.bbc.com/future/article/20200108-how-to-survive-being-shipwrecked-by-whales
- https://www.reuters.com/world/europe/killer-whales-wreck-boat-latest-attack-off-spain-2023-05-25/
- https://www.telegraph.co.uk/world-news/2023/08/19/sailor-opens-fire-on-pod-of-orcas-straits-of-gibraltar/
- https://www.orcas.pt/blog
- https://www.sailworldcruising.com/news/239197/What-to-do-if-you-encounter-orca-off-Iberian-Coast
- https://www.pbs.org/newshour/show/group-of-orcas-attack-and-sink-vessels-off-iberian-peninsula
- https://www.orcaiberica.org/en
- https://uk.whales.org/wp-content/uploads/sites/6/2023/08/Open-letter-re-Iberian-orcas-FINAL-August2023.pdf
- https://www.theguardian.com/environment/2020/sep/13/the-tale-of-the-killer-whales
- https://claudiodimanao-libri.blogspot.com/2018/02/il-quinto-giorno-frank-schatzing.html
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