Basta guardare una cartina per rendersi conto del perché la Finlandia venga soprannominata “la Terra dei mille laghi“: ce ne sono quasi 188.000 se si contano i laghi di tutte le dimensioni, 57.000 se invece si considerano solo quelli più grandi. Ma se ci focalizziamo sulla parte sud-orientale del Paese scandinavo, sembra che ci sia più acqua che terra. Parliamo della Regione dei Laghi, una regione geografica che rappresenta la zona lacustre più estesa d’Europa. A dominare sono il verde lussureggiante della vegetazione, e il labirinto azzurro fatto di fiumi e canali, tanto che non si capisce dove finisce un lago e ne inizia un altro. Tutto intorno, il senso di quiete che solo il lago sa dare. Ma non solo: il 75% della Finlandia è coperto da foreste, e la Regione dei Laghi con la sua natura incontaminata è ideale per staccare la spina.
Non ci si annoia durante tutto l’anno, ma il periodo migliore è sicuramente quello dei mesi caldi, in cui si possono svolgere molte attività all’aperto: oltre a nuotare si può andare in paddleboard, in barca, fare crociere e andare in esplorazione in canoa. Si può soggiornare in città come Tampere, Jyväskylä, Savonlinna, Kuopio, Joensuu o Mikkeli, ma se volete stare più a contatto con la natura, la scelta perfetta è sicuramente un cottage fra i boschi o lungo la costa.
La cultura della sauna
Prima di scoprire la Regione dei Laghi, una doverosa parentesi: la sauna è l’esperienza finlandese per eccellenza, parte integrante della cultura locale. E per molti finlandesi, è legata proprio al tempo che si trascorre al lago, ideale per rilassarsi a fine giornata. Nel Paese ci sono 3,3 milioni di saune per poco più di 5,5 milioni di abitanti. Una tradizione inserita nel patrimonio Culturale Immateriale dell’Unesco per il suo valore in termini di tradizione e benessere.
Si può fare la sauna nelle saune pubbliche, nelle case private e negli alberghi, e implica molto di più che il semplice lavarsi: “In una sauna, le persone purificano i loro corpi e le loro menti e abbracciano un senso di pace interiore. Tradizionalmente, la sauna è stata considerata come uno spazio sacro, una ‘chiesa della natura’. Al centro dell’esperienza si trova ‘löyly‘, lo spirito o il vapore rilasciato gettando l’acqua su una pila di pietre ardenti” come spiega l’Unesco.
Lago Saimaa
Come abbiamo visto, ci sono migliaia di laghi in Finlandia: come scegliere quelli da visitare? Noi ve ne consigliamo alcuni ritenuti fra i più belli della Regione dei Laghi. Intanto, sappiate che il punto di partenza per le crociere è la città di Kuopio, sulle rive del lago Kallavesi. Durante l’alta stagione vengono organizzate fino a 20 crociere al giorno.
Ma il lago che occupa un posto speciale nel cuore dei finlandesi è il lago Saimaa, nella zona sud-est della regione. Con i suoi 4.400 chilometri quadrati è il più grande del Paese. Ed è anche la patria della foca dagli anelli del Saimaa, una delle specie più rare al mondo. Vive infatti solo in questo lago, dove è rimasta isolata alla fine dell’era glaciale.
Una vacanza sul lago Saimaa offre tutto quello che si desidera, soprattutto per chi ama i percorsi panoramici da fare sia in macchina che in bicicletta. L’itinerario dell’arcipelago di Puumala, per esempio, si estende per 60 chilometri lungo le coste del lago attraverso isole, ponti ed “esker”, rilievi lunghi e sinuosi di sabbia e ghiaia stratificate, tipici di aree glaciali o post-glaciazione. Su due ruote il percorso può essere completato in giornata ma c’è molto da vedere, e dividere il tour in più tappe è il modo perfetto per esplorare la zona. Altrimenti si può optare per un giro sul battello a vapore dalla città di Savonlinna. Può durare al massimo un’ora e mezza, mentre su richiesta sono disponibili crociere più lunghe attraverso i canali del lago. Da non perdere il Savonlinna Opera Festival, che ogni estate attira 70.000 visitatori. A fare da palcoscenico è il castello di Olavinlinna, costruito nel 1400 su un’isola nello stretto di Kyrönsalmi che collega i laghi Pihlajavesi e Haukivesi, parte del lago Saimaa.
Un paradiso per gli amanti della canoa è proprio il Parco Nazionale di Kolovesi, visto che le barche a motore non sono ammesse. Da non perdere le pitture rupestri di figure umane risalenti a 5.000 anni fa sul dirupo della collina di Ukonvuori.
Infine, il Saimaa Geopark nella zona meridionale del lago, la cui importanza è stata riconosciuta anche dall’Unesco, che lo descrive con queste parole: “Saimaa Geopark racconta la storia geologica di Saimaa: un’ampia area lacustre con un substrato roccioso frammentato e antico rimodellato durante l’era glaciale. Il sollevamento e l’inclinazione irregolari hanno modellato la sua costa, i canali di sbocco e le direzioni del flusso d’acqua”. Pensate, le fondamenta rocciose hanno avuto origine da un antico fondale marino circa 1.900 milioni di anni fa. Nel corso dei millenni si è sviluppato un particolare ambiente naturale, in cui anche l’uomo ha lasciato la sua impronta.
Lago Pielinen
Fra le tappe lacustri da segnare c’è sicuramente il lago Pielinen nella Carelia settentrionale, regione nella parte più orientale della Finlandia. Sulla costa ovest del lago c’è il Parco Nazionale di Koli, che ospita uno dei paesaggi più amati del Paese. Non a caso è stato ed è tuttora fonte di ispirazione per artisti, pittori e fotografi. Il parco regala panorami mozzafiato, con lunghe formazioni di quarzite bianca che si snodano a fianco del lago Pielinen, e abeti rossi che ricoprono i pendii. Dalla cima de colle Ukko-Koli, che sfiora i 350 metri di altezza, si può godere della vista più bella sul lago e le isole. Tutto intorno colline, foreste secolari e distese di betulle. Il parco infatti ospita 4.000 specie di piante e animali, ed è annoverato fra i parchi più ricchi di biodiversità della Finlandia. Non mancano nemmeno i sentieri per gli amanti del trekking, con la possibilità di fare sia percorsi in giornata che escursioni più lunghe. Da non perdere la torre panoramica di Räsävaara, a 300 metri di altezza.
